Στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ο δάσκαλος και τότε πρόεδρος του Φιλοκτήτη Μελιβοίας Αντώνης Γραμμένος ενημέρωσε τους ανθρώπους της πρώτης γυναικείας ποδοσφαιρικής ομάδας που ιδρύθηκε στην Λάρισα, του Κενταύρου, ότι μία μαθήτριά του έδειχνε εξαιρετικό ταλέντο παίζοντας ποδόσφαιρο με τα αγόρια του σχολείου.
Έτσι – παρά τις γενικότερες δυσκολίες μετακίνησης – η μικρή Κατερίνα Τσιάπανου, πραγματοποίησε τις πρώτες της προπονήσεις, με συμπαίκτριες πολύ πιο έμπειρες από την ίδια, αφήνοντας δείγματα που υπόσχονταν πολλά.
Ακολούθησε, όμως, η αδρανοποίηση του Κενταύρου και έτσι το επόμενο οργανωμένο βήμα της Κατερίνας σημειώθηκε αργότερα, όταν βρέθηκε στην Θεσσαλονίκη την πόλη όπου επί δύο και πλέον δεκαετίες, αποτέλεσε την βάση για την υλοποίηση των αθλητικών της ονείρων. Επί μία πενταετία (1998-2003) αγωνίστηκε στην ισχυρή τότε Ηλιούπολη, για να ακολουθήσει η μεταγραφή της στον ΠΑΟΚ, την αναδυόμενη μεγάλη δύναμη του γυναικείου ποδοσφαίρου, όπου αγωνίστηκε για άλλα πέντε χρόνια, κατακτώντας τρεις φορές τον τίτλο της πρωταθλήτριας (2006, 2007, 2008), ενώ με τα «ασπρόμαυρα» εκπροσώπησε την χώρα μας στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις.
Συνολικά, κατέγραψε 234 συμμετοχές στο πρωτάθλημα Α’ Κατηγορίας, ενώ η επίδοσή της στο σκοράρισμα ήταν εντυπωσιακή, με απολογισμό 157 τερμάτων.
Κορωνίδα της αθλητικής της παρουσίας αποτέλεσε η κλήση της στην Εθνική ομάδα, με τα χρώματα της οποίας αγωνίστηκε 31 φορές.
Στα 30 της χρόνια επέλεξε να «κρεμάσει» τα παπούτσια της και να στραφεί στην προπονητική, όπου η πρώτη επιτυχία ήλθε κατά την περίοδο 2009-2010 με την κατάκτηση του πανελλήνιου τίτλου, αυτήν την φορά από την άκρη του πάγκου του αγαπημένου της ΠΑΟΚ. Η συγκεκριμένη επιτυχία αποτέλεσε εφαλτήριο για τη μεταπήδησή της και σε ομάδες υποδομής (Μακεδονικός, Θερμαϊκός Θέρμης, Κισσός Χορτιάτη), ενώ το 2018 ανέλαβε για πρώτη φορά ανδρική ομάδα, τον Κεραυνό Αγίου Παύλου, που ανήκε στη Β’ Κατηγορία της ΕΠΣ Μακεδονίας και στην συνέχεια επέστρεψε στη γενέτειρά της αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία του Φιλοκτήτη Μελιβοίας το 2020.
Με τον τρόπο αυτό η Κατερίνα Τσιάπανου κατέγραψε μία εντυπωσιακή πρωτιά, ούσα η πρώτη προπονήτρια σε ανδρική ομάδα του Νομού Λάρισας, ασκώντας μάλιστα τα καθήκοντά της στο γήπεδο που από το 2003 φέρει το όνομα του αδικοχαμένου αδελφού της: «Σταύρος Τσιάπανος». (Είναι δεδομένο ότι ηπαρουσία τόσο του Σταύρου όσο και του άλλου αδελφού της Βαγγέλη – δυστυχώς έφυγε και αυτός πρόωρα από την ζωή – που διακρίνονταν ως ποδοσφαιριστές αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για την ίδια).
Από το 2022 εντάχθηκε στο τεχνικό επιτελείο των Εθνικών ομάδων γυναικών, ως βοηθός στην πρώτη ομάδα αλλά και ως υπεύθυνη τμημάτων των αναπτυξιακών ηλικιών, δύο ιδιότητες με τις οποίες συνεχίζει την ουσιαστική προσφορά της στο άθλημα που αγάπησε από όταν παρακολουθούσε τα πρώτα μαθήματά της στο Δημοτικό Σχολείο Μελιβοίας…
