Της Μαριάννας Μανωλοπούλου
H oμάδα iGEM Thessaly 2020, διαγωνίστηκε στον παγκόσμιο διαγωνισμό συνθετικής βιολογίας και απέσπασε χρυσό μετάλλιο παρουσιάζοντας το ερευνητικό της έργο «AMALTHEA: a modular platform for monitoring the gastrointestinal health». Το συγκεκριμένο ερευνητικό έργο, αφορά την μη επεμβατική διάγνωση και εξατομικευμένη θεραπεία των Ιδιοπαθών Φλεγμονωδών Νοσημάτων του Εντέρου (ΙΦΝΕ).
Αξίζει να σημειώσουμε πως αν ανατρέξουμε στα μυθολογικά στοιχεία, θα διαπιστώσουμε ακόμη, ότι το logo της ομάδας είναι εμπνευσμένο από το σπασμένο κέρατο της κατσίκας Αμάλθειας, το οποίο μπορούσε να γεμίζει με οποιοδήποτε αγαθό επιθυμούσε ο κάτοχός του.
Ο Διεθνής Διαγωνισμός Συνθετικής Βιολογίας iGEM (international Genetically Engineered Machine) προέκυψε ως ιδέα του MIT, από τους Tom Knight και Drew Endy. Έκτοτε λαμβάνει χώρα κάθε χρόνο στη Βοστώνη από το μη κερδοσκοπικό οργανισμό iGEM Foundation προσελκύοντας περισσότερους από 6.000 φοιτητές.
Στο διαγωνισμό παρουσιάζονται ερευνητικά έργα που προτείνουν λύσεις σε σύγχρονα προβλήματα της κοινωνίας μέσω της Συνθετικής Βιολογίας, ενός διεπιστημονικού κλάδου που συνδέει άρρηκτα τη Βιολογία με τη Μηχανική, με στόχο την εκ νέου σύνθεση λειτουργικών βιολογικών συστημάτων και την παρουσίασή τους.
Οι ομάδες που έχουν απαρτίσει το ιστορικό παρελθόν της iGEM Thessaly έχουν κατακτήσει σημαντικές θέσεις σε διαγωνισμούς όπως αυτή το Νοέμβριο του 2019 με το «ODYSSEE: a modular platform for field diagnosis of Tuberculosis», όπου απέσπασε χρυσό μετάλλιο για το ερευνητικό της έργο -δημιουργία ενός γρήγορου και ασφαλούς τεστ για τη διάγνωση της φυματίωσης-, μια υψηλή διάκριση ως το καλύτερο στην κατηγορία της διάγνωσης. Η φετινή ομάδα με βαριά παρακαταθήκη, υψηλούς στόχους συνεχίζει να εξελίσσει την ομάδα του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας και να συμμετέχει με ένα αξιόλογο επιστημονικό έργο δίνοντας σάρκα και οστά στα όνειρά τους.
Φέτος, η συμμετοχή της ομάδας στον διαγωνισμό έγινε κάτω από εξαιρετικά δύσκολες και διαφορετικές συνθήκες εξαιτίας της πανδημίας και των συνεπειών της αφού ο διαγωνισμός διεξήχθη διαδικτυακά και η ομάδα παρουσίασε ψηφιακά το ερευνητικό της έργο απέναντι σε καταξιωμένους κριτές και χιλιάδες φοιτητές, αποσπώντας θετικές κριτικές και νέες εμπειρίες. Όλο αυτό το διάστημα δούλεψε με πυρετώδης ρυθμούς και τους μήνες του καλοκαιριού είχε την δυνατότητα να πραγματοποιήσει το εργαστηριακό της έργο με την είσοδο της στα εργαστήρια της σχολής, όπου κάτω από αυστηρές συνθήκες εργάστηκε η ομάδα.
Σκοπός της ομάδας, αποτελεί η συμμετοχή της στον παγκόσμιο διαγωνισμό του 2021 στο Παρίσι με το ίδιο θέμα, καθώς θα επικεντρωθεί αυτή τη φορά στο θεραπευτικό κομμάτι αποσκοπώντας στην εξάλειψη των συμπτωμάτων του ασθενούς.
Τα μέλη της iGEM Thessaly 2020 και φοιτητές του Πανεπιστημίου Θεσσαλίας αποτελούν οι: Παπαδάκη Φωτεινή (Τμήμα Κτηνιατρικής), Κοροξενίδου Μάγδα (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας), Τσαπαδίκου Αστερία (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας), Μιχελιουδάκης Βενέτιος (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας), Εμμανουήλ Στυλιανάκης (Τμήμα Φαρμακευτικής Πατρών), Μουχταρίδης Γεώργιος (Μηχανολόγων Πληροφορικής), Ιφιγένεια Δασκαλάκη (Αρχιτεκτόνων Μηχανικών), Απόχα Λεμονιά (Σχολή Γεωπονικών Επιστημών), Στεργίου Βασίλης (Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών) και Μεσσής Τάσος (Ηλεκτρολόγων Μηχανικών και Μηχανικών Υπολογιστών).
Advisors της ομάδας είναι οι: Νικόλαος Ντελκής (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας) και Μάριος Λάνγκε (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας) καθώς Instructor της ομάδας είναι ο Κωνσταντίνος Γκαραγκούνης (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας). Καθηγήτριες που υποστηρίζουν το σημαντικό έργο της ομάδας είναι η Αικατερίνη Μούτου και Καλλιόπη Παπαδοπούλου (Τμήμα Βιοχημείας και Βιοτεχνολογίας).
Συνοδοιπόροι και μεγάλοι υποστηρικτές καθ’ όλη τη διάρκεια του ταξιδιού, αποτελούν επίσης, η ελληνική Ερευνητική Υποδομή για τη Συνθετική Βιολογία, OMIC-Engine και το Πανεπιστήμιο Θεσσαλίας. Την ομάδα υποστηρίζουν μεταξύ άλλων, η φαρμακευτική εταιρεία ELPEN, η ελληνική εταιρεία βιοτεχνολογίας EnzyQuest και η Ανάδραση καθώς και η Hellas Digital.
Το μότο που συνοδεύει την επιστημονική ομάδα σε κάθε συγκέντρωση και δράση τους είναι «Synthesize your own destiny» που σημαίνει «Συνθέστε το δικό σας πεπρωμένο». Μια νέα επιστημονική ομάδα που θα αφήσει το δικό της λιθαράκι στην παγκόσμια επιστήμη συνθέτοντας το δικό της πεπρωμένο…
Μπορείτε να παρακολουθήσετε το έργο της ομάδας μέσα από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσής της Facebook, Instagram και Twitter αλλά και μέσα από τις ιστοσελίδες τους igem-thessaly.uth.gr και https://2020.igem.org/Team:Thessaly. Δείτε την παρουσίασή της ομάδας εδώ https://video.igem.org/videos/watch/baee5754-4e84-4107-9e15-24a0c164aa69 και το promo video τους εδώ https://video.igem.org/videos/watch/36130d4c-2fc0-4648-ba73-6d37c8cabf8c.
